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    刘启也因而有机会俘获了自己的第一笔财物——一只野羊。他把羊拴在自己的马鞍上，人前人后地晃，看得章琉姝心烦。章琉姝很快皱了鼻子，恶言相加：“我看你不如留在这里拣山羊算了。回家给你阿妈说，阿妈，我抓了头山羊。看倩儿阿姑乐不乐？”

    刘启就是眼气他们，叫嚷道：“还能边走边放呢！有本领的抓一头，没本领的口水流？！”

    晃了半晌，羊脾气上劲，脖子，腿都拽出血来。

    旁边几人看的嘴馋，立刻一改口风，好心地夸这羊好吃，打算等杀去后分肉一块。不想，几夸就进了水，等刘启一转头要卖，人人都没法还口不要的。他们含含糊糊地说没钱，倒是不怎么说话的李世银高价买下。李世银就是上次和飞鸟他们起冲突，却说什么都不肯计较的少年，这会给钱时鼻子里都喷大气，样儿差点把逢术惹毛。

    他不肯和这样的少年计较的，从陈-良那儿知道李世银是沙陀族人后，倒琢磨着怎么让刘启和他干一架。

    说话间，羊已经换人牵了。

    李世银拖掖自己的袍片，来到章琉姝那儿献殷勤，问她怎么吃。

    刘启也兴致勃勃地凑热闹，边要杀羊，边掏刀子。众人来不及抢先机，就见羊一放手，他就弯腰贴在羊儿边上，跟上两三步，突然麻利地用右下手中的白刀子抹过羊脖子，一反手提了只羊后腿。

    只见那羊儿挣着被突然提起的后腿，疯一样扎跟头，血“扑哧、扑哧”地洒，叫也叫不出一声栽在地上。

    陈-良突然不说话了，眼睛盯着少年们兜圈的空地，眼睛睁得大大的。

    他想不到刘启杀羊下手这么准，这么稳，还能巧妙地靠伤羊自己的挣扎窝它到地下，先吃了一惊，而后朝逢术看去。逢术知道他那关于刘启的事儿只有一筐“花花肠子”，便笑一笑说：“刘启小时候就虎气，连阿孝都没他劲大。早几年，阿孝都留着斗不过的大孩子，在阿哥回去时搬救兵！”

    陈-良解释自己吃惊的理由说：“这不是气力。你看他挽刀下手的动作，怕是比得过练过刀法的儿郎！”

    “这一刀叫挂刀。都是萨满们在节庆上杀牛杀羊用。”逢术简短地回答。

    陈-良有点怪自己眼笨，竟然没看出这是没有跳跌的挂刀。

    萨满当众祭祀，杀牲，那是手持尖刀，跌跌撞撞跟着牲畜舞蹈，然后扑上去，突然一刀，刀下之鬼往往是牛，若这一刀不进要害，不干净利索，杀不死，免不得被牛反扑，有些野牛野性大，牛角长，甚至能给他们带来生命危险，所以，萨满们为了不至于丢脸，是拼命练这一刀——据说这一刀是法力高深之相，是长生天保佑的预兆，但事实上，练好这一刀的萨满还是不多，于是祭祀宰牛的，都是花大本钱请来的。他听人说过刘启差点要去修行，他母亲极不愿意别人再提这些事，心里恍然。

    章琉姝知道刘启的忙碌不是冲李世银的，服务到家，以为是为自己，又觉得他杀羊麻利，就站在一旁看。

    刘启在她眼皮下忙碌，又招手要来刘阿孝帮忙，好心地生火，剥皮，掏内脏……看他的热情和劲头，章琉姝真恨不得想让所有人都知道，自己有个乖巧的阿弟。正高兴地给人说自己阿弟剥皮去角很得自己真传，烧肉前的准备已经做得妥当。这时，刘启开始向几人要羊皮和羊角。

    她被这般的企图气到，不禁端起阿姐的面子。两人斗口、斗年龄、斗眼神、斗谁的脚长——能点到对方的衣襟。

    尚未斗出道道，李世银已大大方方地甩出了羊皮，毫不客气地嚷：“给你，谁也没有你吝啬！”

    刘阿孝没接住，章琉姝却拿到了。

    章血见李世银没有给自己肉吃的意思，倒因协助赶羊从刘鸟那分到两个币，心里有偏向，自旁冲上抢羊皮。

    章琉姝为了不让他得逞，一拳头、一拳头地擂。

    他见抢羊皮太难，笑嘻嘻地勾上刘启的肩背，去逢术身边玩。

    刘阿孝跟了十多步，叫了声阿哥就不再走，摆明了想吃肉。刘启于心不忍，就掏出一小包作料，让他去找李世银换个羊腿，回头三个人吃。刘阿孝去了，不一会低着头，又羞又恼地和章琉姝一起回到刘启面前，未到先说：“阿哥。我不吃了！”还没等刘启说什么，就是章琉姝严苛地教训：“卖了羊钱不说，又用小包的草沫讨羊腿。谁也没有你吝啬、贪婪！你要是再敢，看我怎么收拾你。”

    章血反驳：“怎么吝啬、贪婪？刘启抓的羊，凭什么不能换成金银？！”

    刘启也大为气恼，大声说：“你们家的阿里霍山绐看到别人打了一只熊，就过去说，给我！打熊的汉子怕他，立刻就走了。丢人吗？只有勇敢的******才有这样的威风。你不好好地学习，把阿婆讲给我们听的全忘完了！”

    章琉姝想不到他还有理，一沉着，便反问：“可别人是怕你吗？”

    “我和他交换！一般的******还不会呢！”刘启振振有词地嚷。

    章琉姝再说不过，黑了脸，上去就在他头上拍了巴掌。

    刘启倔紧眼睛看着，回头见刘阿孝仍低者头，连忙问：“香料呢？！他肯，我还不肯，贵着呢。待会我们用来烤干粮，看他们后悔不后悔。”

    刘阿孝苦恼地勾了勾眼角，不吭声。

    章血口气一大，便要他等着，而自己扭头就走，不一会，便提了条半生不熟的羊腿回来，后面跟的却是被大人少年紧拉紧扯，不休不挠挣来的李世银。

    前面这人边走边回头，口里粗声粗气地骂：“说谁吝啬、贪婪？给人一块肉而已，要是不吝啬，就不会出口伤人！”

    李世银终究还是被扯回去了，但他那儿的风波很难消停，最终也没有上来喊人吃肉。

    斗久生累。

    加上章琉姝身畔的伙伴，五六人分啃起一只瘦羊腿，吃完后不尽兴，又约定次日再猎头野羊享用。

    第二天一出太阳，众人碰头记得约定，便让章琉姝疏通好关系，结队出发寻猎，逛了一天。此后又是两三天，汇集的人数越来越多，却不再出发，一再整编。大量的散兵轻松自在地窝在几处山谷赌博，摔跤，靠外驻扎的刘启他们更闲不住，一个山头又一个山头地翻。

    当他们再次半死不活地爬上了一座高峰，站在蓝天白云下远眺，远处开阔的河谷敞露便在眼前，半面平原水肥草长，游动着蚂蚁般的黑点。章琉姝和两个女孩儿议论，猜测黑点是什么，而刘启却摊开地图，努力搜寻与此地吻合的地名，找一只簪笔在上面划线。

    眼尖的刘阿孝眺望几眼，突然去推刘启，大嚷：“阿哥！敌人，马！~”

    刘启怔怔地看着，突然发呆地嚷：“马，真是马！敌人的马。”

    众人或坐或站，或歪头或愣神，无不心情紧张地努力辨认。最后，他们决定派人去看看，也好证实心中的疑问。

    跟在他们身边的大人已自告奋勇，逢术托个人回去说一声，就和一个汉子摸着石头梁往断崖那儿走。

    ※※※

    这马的确是猛人的马。

    当年完虎骨达精选猎手、马匹，一天行军可达三五百里，战斗力让所有的对手都心惊肉跳。可今不如昔，他们这次在东部草原征凑人手，只能以步骑作战，再也没有闪电如风的来去，一碰到放地联军的正面人马，就逐渐形成对峙之势。

    双面你来我往，小规模拉锯，显露出越来越多的硬仗势头。吃了刘海的诱敌深入，虽然战死了不少人，但他们还是顺利进入湟水流域，为了在马步作战中不被敌人冲溃阵脚，他们有意寻取背高之地，沿东部山脉几隅，摆开数里的阵势，并选取河谷地段放牧战马，希图鏖战中占据地利。可他们怎么也没有想到，山中竟藏了敌人，已有暗哨先刘启他们半天，摸实了自己的人马。

    大人小孩渐渐从纳闷和紧张中恢复，转为激动。

    他们的头相继从高处的石埂上露出来，又相继伏下，再露出来，再伏下，似乎觉得这样出没也是战争，并因而忘记了时光的流失。

    突然，一阵悉嗦的声音在背后传来。众人吓了一大跳，本能地回头，才知道不是被敌人发现，而是逢术两个扭了个舌头回来。

    刘启早早地盯着看，发觉被他们死死摁住，用刀子顶着的是个头发锈成暗黄的中年人，他不但有双深亮惊慌的眼睛，体形也均匀，一时间，少年们极难和你死我活的敌人联系上。

    “抓的俘获！”章血和刘阿孝都忘形地大声喊。

    逢术没问舌头话，只用有力的胳膊绞着那俘虏的脖子往下按。而和他同去的汉子已迫不及待，往铙钹大的拳头上喷口粗气，狠狠地击在那已经弯成虾米一样的身体上，接着又是其它人暴风般的拳脚。

    俘虏惨叫，求饶，继而口吐粘条，跟跟斗斗地挣扎。

    几个男孩子睁大眼睛，一眨不眨地看着，似乎要把敌人的模样认透，又似乎要记下这对待敌人的残酷手段，只有刘启转开视线，去看章琉姝两个女孩子的反应。

    章琉姝的女伴已贴在章琉姝身上，眼皮不住地跳。

    正巧，章琉姝也去看刘启，在两人略一对视后慌忙提醒：“你说抓个敌人回来问话，问好了好打仗？！”

    刘启连忙点头，后觉地告诉逢术。

    逢术应了一声，说了句“问过了”，便往前顺了两步，贴在那俘虏脖子后面，突然伸出刀子在喉咙处一抹。

    等另一人协助他把俘虏压窝在地下，他便反复地拉动刀刃。

    那俘虏的喉咙深处吞咽不止，却一个字也说不出口，喷出的一篷篷血均匀地射在土石面上，像是镶上几朵老色的绣花。逢术依然不肯停，等敌人没了气息，就提刀割那脖子，割到脊椎处砍。

    刀落处，骨头和金属撞击，铿锵作响。

    所有的少年都忍不住打机灵。

    刘启突然间记得自己杀羊也是这样杀的，只觉得胸腔被什么抽空，毛孔内缩，几乎要吐出肚里的食物。

    两三人终于杀了那俘虏，提着砍掉的头颅让少年看，而后放在死者的背上，让它靠着僵硬了的胳膊不动。

    刘启又恶心又想看，往前走了一步，发觉那头颅嘴巴微张，吐出一段卷缩的舌头，舌头边都是血沫子。随着身后的呕吐声，他狠狠地冲逢术怒喊。逢术却庄重地伸出手上的鲜血，往他脸上抓去。他想跑，来不及跑，感觉被涂了一脸粘物，这下再也忍不住了，转身吐了一口胃水，又打又吼。

    这却是当地的风俗，逢术抢到了第一滴血，退到几步外，用缓慢的节奏给哥俩个抱礼。

    其它大人慢了几步，但也先后用手沾满血液，喊男孩子到身边擦到身上，严肃地解释：“只有敌人的鲜血才能喂养勇士的灵魂！”

    当红日大可汗完虎祥带着自己的箭筒士走出自己的金顶大帐，傲气地挺着镂金的马鞭拨点人堆时，夜晚已经降临。蔑乞儿拖拖部的营地里燃起一堆堆的篝火。这是军士们在相聚寻欢。军士们的目光会不时地落到大个的帐篷上，那里已不再是善战的英雄，而是世袭罔替的伯克们。

    他们大腹便便，容貌白嫩，能带自己打胜仗？

    男人们失望了，只好在忧愁中放饮。

    周遭一片今朝有酒今朝进的气氛。

    这影响到红日可汗，让他眼前又浮现出半年前的一幕：半年前，仰慕先祖威名的土耳库部族金留真遣人来到三河源头，进献马匹宝货，欲恢复大猛国旧制，自任丞相，倡导独立的各部凝成一心。那时，他虽知道猛人已经远不是以前的猛人，他完虎家也不是以前的完虎家，大可汗的名声里有水分，可当时仍是无可言明的激动，立刻就花费大把金银号集英雄，为诸事准备。

    会议就举行在他自己的金帐，那情那景，那参与的人面和言谈都在怀念，怀念猛人四处牧马的日子儿。

    最终仍是功亏一篑，太多地首领出来质疑自己的军功，问：“百雁齐飞，头雁以何为催?”

    军功？整个大猛草原都应该是自己的，要什么有什么，哪来军功？

    想到这里，完虎祥站住了。

    他用右手执着马鞭，并将鞭梢收在手中，不知不觉地缓慢敲打着左手手掌，再次浮想联翩，以重振家道的志向起誓。不时，他又想到这次出战的决定和反对意见，暗思：“连乌鸦都欺负到凤凰，却又有宵小之敌胆敢虎口拔毛，威逼到自己不多的祖业。可国师却独独反对。他究竟是怎么想的？身为自己的师傅，怎么能预言自己要败在敌人之手，如同从中原逃溃而归的废大顺汗爷完虎碧一样呢？”