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    两人这就看去，发觉它的尾巴是光的，短毛，有点像老虎尾巴，而且没有在屁股上顶着，不禁惊叹。

    答林不厄得意地说：“这里的二十三只狗，数它最厉害。主人也最喜欢，动不动就带上打猎，所以不能借！”

    刘阿孝二话不说，立刻借着黑暗抠药包，看准它的食盆，用手掩着洒。答林不厄见他反应奇怪，问他：“怎么了？不相信？！”刘阿孝连忙否认，一不小心说了憋在喉咙里的话：“就二十三只？太少了！”

    章血立刻替答林不厄解释：“章妙妙家养的狗多了！你没和他阿爸一起打猎，去了就知道，跑得到处都是！”

    刘阿孝不甘心地问：“那它们在哪呀？”

    章血猜到几分，心想：你嫌少？！知道是我药章维阿爷的狗，阿爸不打死我才怪。是刘启放牧要用，用羊给我换，我没得选才来的，你竟然还嫌少？想到这，他就不耐烦地说：“其它狗养在镇边的狗圈里，养在牧场里看羊。大监周围的狗多不多？也是他们家的。这些，都是好狗，顶好、顶好的狗挑出来的，赶快挑吧，挑好了我们走。”

    答林不厄却想和他们多说一会话，带着他们来回溜达，还留他俩一起吃了肉再回去。

    章血虽知道他想让自己找刘启报仇，但心里还是有愧，一看刘阿孝洒过药，这就带着一条黑狗走。

    走了约摸半刻钟，他们又回来了，说：“先放这吧。听说这阵子狗病多，怕挑着有病的了！”

    答林不厄听得有气，争辩说：“听谁说的？狗病，没一只狗有病！”正说着，他听到一只狗有气无力地吼吼，连忙跑去看，一看傻了眼，那狗的腿蹬着、蹬着不动了。

    他翻过去就又摇又叫：“大黄沙！”

    刘阿孝憋住笑，说：“还没病！告诉你狗病多，很多狗都拉出去埋了！”

    答林不厄还不信，说：“准是今天来的那小孩打的暗伤，发作了。”

    恰大人们没事，凑着来看。

    他们扒了只狗圈看，又拔了只狗圈看，又拔了只圈，却只见狗儿一条又一条地趴着，动也不动，眼看刘阿孝牵回来的那条也走路不稳，一头栽下去，这就大惊失色地喊：“答林不厄，你快出来看狗，怎么了？！”

    答林不厄爬出来，第一个想到的就是那条虎豹犬，因跑得太猛，差点栽到狗圈里去。他眼看这条狗也趴着不动，走也走不动路，就放声大哭，接着抱着头蹲下，低声地吼吼：“这可怎么办呀？！我可该死了！怎么一眨眼功夫全倒了？！”

    大人们几乎不相信自己的眼睛，一味问他喂什么不该喂的东西了没有，见答林不厄又惊又怕，用头抵圈痛哭流涕，又回过神来想：吃能给它们吃什么呢？这肉都是生杀的，就算不是，那也不能清一色全倒，即而，他们在章血的误导下，惊恐地想到了一种可能：狗瘟！

    章维的哈哈珠子劝他说：“别哭了。哭也哭不活，这非是厉害的狗瘟不可！一刻也不能留，让章血帮你，拖到镇外野地里，挖坑埋掉。别怕，这事，谁都料不到，我替你瞒着章岭！”

    答林不厄哭道：“那‘黑白花’，他明早还要牵着遛！”

    刘阿孝也装模作样地劝：“快去吧。处理得好了，才能补过。”

    这话很得大人同意，他们纷纷说：“你傻了！要真是今天逮狗的那小孩带来的狗瘟，全镇的狗都遭殃，又不是光你这几只。快！不然，还真出大事！”嘴里这么说着，他们都不敢下圈，怕把瘟带回自己家。

    就说：“章血，你和你的伙伴下去，回头把衣裳烧了。我们凑钱给你们买新的。”

    章血这就下圈，掇狗往外递，刘阿孝则把它们并齐了放好。他们又要了个板车，放了榔头，章血主动请缨：“我那还有几个伙伴，多出几身衣裳，我们去把它们埋了！”

    大人边远远地送，边警告说：“记着，回头就烧衣裳。不然，最先遭殃的就是你们家的狗！”

    章血和刘阿孝远远应着，却欢喜得要死，一蓦身，你拉我推地消失在黑暗中。

    到了外头，远处响起一群少年的笑声。

    当晚，章血送完赃就回家。

    但他万万不会想到，第二天，大监里的狗也被大片、大片地药倒，兽医，猎人都惊慌失措地应对。

    不仅是看家护院，论捉羊看马，一个狗足足顶一个牧人，在当地，若是狗瘟泛滥，那和中原没耕牛几乎一样，一时间，镇上人心惶惶。

    刘启，刘阿孝怕昏睡过去的狗经不起冻，运狗归家的速度出了奇地快，从头到尾只花了不到一刻钟的功夫。

    看门的老奴隶见门口涌簇一群又急又慌的大孩子，或抱、或扛，或携，一人一马两三只大狗，眼珠都快掉下来。

    他蹿上去帮因手脚并用而下不了马的少年，嘴里慌不迭地问刘启：“小主人？！哪来这么多的死狗？”

    晚上冷，人是挨黑上炕，这会已时候不早，整院也只有三四间还亮着灯。

    刘启先跳进来前后观察，而后才镇定自若地哀求说：“人家丢的，我看身上透着热乎，就带回来！嘘！小声点，阿妈要是知道，非让我把它们扔得远远的，都是狗命呀！”

    老奴隶经验地摸摸，看看，浑身没伤，还有着若有若无的气儿。

    虽然他惘然不知怎么回事。但一想到主母的严厉，就觉得她真会让刘启远远扔掉，心里怪可惜的，便一下放轻脚步、声音，帮他们找屋子塞。在少年纷纷说，“刘启，天太晚了，明个见吧”，后，他帮着把狗拴到门鼻子，墙环，大木朵上，这才央求说：“刘启呀，狗要是活过来，给我一只，让我多个伴儿好不？”

    刘启立刻答应他，抓着脑袋想上一会，说：“我怕别人来认，就把我上午买的那一只给你吧！”

    老奴隶没儿没女，以前就喜欢刘启和哈达达偎着自己，可如今，长大的长大，死的死，生活少了许多的味儿，见刘启答应，心里甭提多高兴了。他去看看自己养的两窝羊，回来时便打了热水，又眯着眼睛放些盐巴，放到狗嘴下面，只等狗儿一好过来，嘴巴就有个摸头。正忙着，隐约听到刘海问逢术话，连忙去开门，接着，他又把手掖到身子后面，避在土墙边上让人过去，欢欢喜喜地要话：“爷！刘启捡回几条一动不动的狗，看样还活着！要是活过来，你让孩子养不？”

    刘海也没问多少只，笑道：“怎么不让？！”

    他给老人递了壶酒，又说：“年岁大了，别熬眼。我给兔子毛说了，让他过来和你一起睡，以后晚了开门，让他去！我看，你就用手里攒的那点钱给他娶个媳妇吧，让他们伺候你！”

    老奴隶感激地点点头，“哎”了一声，要拽马绳牵去前院，刘海没有给他，又说：“你那不是还有两窝羊吗？我先要着，后头再补你！”

    老奴隶一愣神，问：“主人，你要它们干什么？”

    逢术也不知道刘海要他干啥，只管返头逗老人，说：“你该不是怕……不还你吧？”

    老奴隶气急败坏地摆了摆手，伸着脖子急：“爷还不知道我什么样的人？再说，这啥不是爷给的！刘启要买狗放牧，我是怕把这两窝的羊是给他。刘启好身量，好武艺，好胆，说话说得过长胡子的大人，那可是宝特大人们才有的能耐。您可不能让他去放羊，咱要答应让他放羊，长生天也不答应！”

    刘海回头笑笑，徐徐说道：“他心里也是这么想的。动不动要养上狗，养上人，带千头以上的牛羊去立帐，能顺了他的意？我就给他这两窝，抻抻他，看看他的心性，看到他到底是匹好高骛远的劣马，还是匹脚踏实地的敦实骆驼！他要真能一边放羊一边打猎，吃上饱饭，那就是个不怕艰难的巴娃子，将来即使离开了父亲，也不会一事无成；要不能，就得回来，跟我老老实实地上学。”

    逢术对刘启的不安分有更深一层的体会，会意地想：对！一顿饱饭都吃不上，饿他个七八天，看他还到处惹事生非不？

    老奴隶只好叹口气，揣了酒关门，回耳房里酌了几口，又一歪一扭地奔到后墙边上撒泡尿。他站在雪地里，正准备趁着晕乎劲回去上炕，被一声跳墙的扑通响吓到。

    他晃了晃头脑，辨认辨认，却又听到扑通一声。

    “偷东西？”他心里一激灵，随手掇了个棍，借着雪光在后墙边上摸，接着，找到四串脚印，都是从里往外的，揸一揸，像是刘启和刘阿孝的脚，摇头笑一笑，搂搂大裤腰往回走。

    他边往回走，边纳闷：这么晚，他俩能去哪呢？这样迈着步儿回来，看到刘启房里还有灯，过去敲了敲，接着，见段晚容开门出来，便问：“刘启还没睡吧？那？是谁跳墙出去了！”

    段晚容心烦地说：“那家伙拖了几条死狗就累坏。让我给他揉肩膀，刚睡着。我好不容易把他拖到床上。应该是刘阿孝和他表哥去干什么坏事！”

    老奴隶借着酒劲，拨浪鼓一样摇头，喷着酒气说：“不可能是小开，那孩子老老实实的，不会这么晚出去的！”

    “老实？！”段晚容一把捂了被酒味冲到的鼻子，扭脸嚷嚷，“你有眼病吧？”

    ※※※

    一夜就这样安安静静地过去。

    可一到天蒙蒙想亮，家里就响起高一声低一声的狗叫。

    起床的人揉着眼睛奇怪：什么时候，狗也学会打鸣了？他们推开门才知道，咬叫的狗群没出这个院子。

    雅塔梅反正也是这时候起身，就穿了衣裳，去伙房看看，可到了跟前就被响动吓着。

    听到柴房“啪”地一声脆响，她知道是什么碎了，慌忙提棍掀帘，把门捣开。眼前已是几只惊恐狂吠的大狗绕跳的盘踞之地，一片狼藉。一只还拖了木敦的狗硬挣到门边，把门堵了严实。

    她打也不是，不打又没法进，这就跑去余山汉的门前擂，焦急地喊：“你快给我开门，帮我撵撵狗！”

    她和余山汉好了很久了，余山汉也不忌讳，一身里衣地开门，让她先进门再说。片刻，他俩出来，几走就到了伙房，可看看那几只狗鲜亮的毛色，立刻想到一个人，这就气冲冲地找他。

    到了刘启的门前，他们见门在开着，几个大小站着那儿发愁，正要问这几人怎么不进门，听到一串串的狗叫从门洞往外涌。

    突然，正“阿哥长，阿哥短”的刘阿孝飞快地跑个没影。

    原来花流霜也腾着怒火来到刘启门口，可她注意力集中在刘启身上，看看逃走的刘阿孝，也没招回来问个明白。

    刘启先抱着自己的狼枕不出门，嘿嘿地傻笑，发觉阿妈凶神恶煞地站在门口后，干脆逮了只凶悍的狗，就坐在对着门口的木羊上讨价还价。

    众人不知道这家伙也没料到场面无法收拾，一二再地威胁他，叫他出来。

    刘启哪敢呀，就着牙光狗影，咿呀呀地背书！

    花流霜心里恼火，却又奈何不了刘启，这就要人先捂了柴房的狗，回头再给这个“野孩子”算账。

    她围着几个门口走一趟，已发现脸色铁青的丈夫站在门楣边，心里咯噔一想，暗说：坏了，他阿爸真生了气。

    刘海带了几分痛心疾首，手里掖着一条马鞭，声音冰凉：“狗死去转活，是下了药的。这不是偷是干什么？他若不改，以后本领越大，祸害越大。他现在连放羊的资格都没有！不许你护着他。”

    花流霜张了张嘴，想说“都是你护着他”，却因为心里忐忑，没敢发个音儿，见刘海迈了脚步，就一步不离地跟后头，脚如心尖般，一步半转。片刻，她已随着刘海来到刘启的门前，只听得一声简短有力的话：“出来！”

    刘启的读书声嘎然而止，恰恰停到“此乃黄药也，其味极苦”。他心里一紧，不自觉地扔了怀中狗头，走站到众人面前，其间做出各种试探，要跑，要缩回去，还和周围的人笑。刘海皆都不理，轻喝一声：“跪下！”接着回头，说：“阿雪，回你屋子！”

    “阿爸！”刘启心里明白了，这不是吓唬、吓唬，他看看周围的大小老少，极不情愿地犹豫片刻，只好跪下，但仍不忘给刘阿田个威胁的眼神，说，“我一会就把狗逮起来！”

    刘阿田还在笑眯眯地告状，说：“阿哥要打我……”

    还未说完，就见阿伯手里的马鞭形如怒章，啸在空中，便感同身受般猛的一颤。接着，她便不敢呆下去，只好闭着眼睛往后退，转身就跑，嘴里怕人不知道一样说：“我今天都起来了，早早就去上学！”