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    章琉姝心说：果然不出意料，经不住一点吓唬。

    她上前跟俩少年说：“挤住他，直到他磕头求饶。”两人有点不放心，问：“他要反过来拿刀捅我们怎么办？”章琉姝说：“别看他动不动和人打架。其实胆特别小。我就是要训练、训练他。”说完就走到前面带路。

    刘启呼呼跑得帽子都掉了，忽然跑过堆放各部首领进献礼物的帐篷，一头扎了进去。他几爬几不爬，正觉得这里并不安全，听得身子底下“咯咯吱吱”碎响，立刻把鼻子凑去闻一闻，大喜说：“是胭脂花。”

    他溜下来，拉起一大袋狂奔到章妙妙的帐篷，扑通跳了进去，大声叫道：“大猫。大猫。我给你送胭脂花来了。你保护我。我给你制胭脂油。”

    章妙妙的那窝女丫都在帐篷，纷纷问：“什么叫胭脂油？”

    刘启麻包一扔，飞快地往里蹦，不忘宣传说：“比粘糊糊的胭脂浆好许多倍，还能防冻。我阿妈、阿妹一到冬天就把自己的脸蛋拜托给我。”

    章妙妙寻思片刻，听到外面找刘启的嚷嚷声，连忙把他按进皮褥子，一边往外看，一边气呼呼地说：“你说是托人去中原买的，还要钱……”刘启一边喘气一边回答：“很难做的。我不说是买的，没法开口要辛劳……”他的“费”字没说完，章琉姝就掀开帐门，带了一阵冷风。她问：“阿妙。你见刘启跑过去没有？”

    刘启的心都提到嗓子眼上了。只听得章妙妙问：“他干嘛要跑？”

    章琉姝冷冷地一哼，说：“你不要管。”说完就走了。

    刘启松了一口气，突然感觉到章妙妙帐里放了炭炉，很暖和，她穿得很单薄，压自己背的胸口上有软软的疙瘩，不禁生出热热痒痒的感觉，连忙把她推开，问：“去哪熬胭脂？”

    花流霜嫁给刘海时已是二十多岁的老姑娘，甚怕红颜易老，曾以巫术知识改良美容秘方，以求青春永驻。后来她杂事太多，再顾不得讲究，倒让暗中偷师的刘启一脉单传了去。刘启不是为了美容，而是借以掌握草木金石的特性。他手上有什么放什么，有时毫不吝啬地投进去蛇胆、熊胆、野山参；有时放狼毒花汁、棘豆叶汁，红脸草汁；还有时候放石沫，米脂，松脂，草灰……一开始段晚容还肯傻乎乎地试用，可自打被他那为增红而炮制的红脸胭脂毒害后，闻着味就躲得远远的。

    其实刘启绝非有意害人，他只是觉得红脸草、乔子叶，蛤蟆泡涂到皮肤上都可以让皮肤自然发红，按道理说比胭脂效果更好，哪会知道涂到脸上，红肿不褪？自此之后，他只好自己试，试好再给人用，即便如此，也只有章妙妙和一些不知情的女孩子才趋之若鹜。

    刘启自觉成本高，试用还冒有被毒害的风险，从来都是一手交钱一手交货，要价要得高高的。

    有时价格太贵，没人愿买，他也会为浪费过心血而不受欢迎苦恼，降价降到赔本为止。

    一来二去，章妙妙摸到这个窍门，不许别人私买，等他降价后，随便拍给他俩钱全拿去，向下分发。

    随后，刘启也针锋相对地改变策略，把自己胭脂一点、一点地拿出来，每次先说中原求购，成本多少，运费多少，而后给出个价格，要就要，不要扔掉也不卖。

    交了几次手，章妙妙哪次都讨不到便宜。

    此后不管章妙妙拍不拍钱，给章妙妙的价格就是明价，背后还有个黑市价。王本就是刘启的黑市代言人，有时有目的地通过美丽少女的追求者获取暴利，有时通过女儿打通背后的阿妈，总是赚得肚鼓肠肥。

    两个黑心商人出名就出名在这上面，以至于章维都能在众多的亲戚子弟中对他这个表外甥王小胖印象深刻。

    此刻，章妙妙倒也没有追究往事，只让几个女丫去库帐翻出来香料、贝壳粉，撕扯棉纱，滚来一排铜炉和铜锅，就地烧水、熬胭脂花。

    刘启指挥她们统一行动，等熬出胭脂花糊后，就兑酒洗出颜料，澄撇黄汁，滤出杂质。

    几经周折，夜已渐深。

    众女丫烟熏火燎，甘愿被指挥来指挥去，无非是眼巴巴等着胭脂出炉，此刻根本无心去睡觉，非要刘启一口气制成。这本就不是一股劲做成的事。刘启发了愁，却也只好略带恳求的语气给章妙妙说：“这就不是一晚上做得完的，大家睡觉去吧。”章妙妙以为他要偷懒，反复以“去找阿姐”的威胁和“一只海东青”的报酬恩威并用，说：“你要是想睡觉就快快做，大不了明天到我马车上睡觉。”

    飞鸟没办法，一遍一遍嘀咕“瞌睡”。

    他向几个女丫要来半盘牛羊油，兑入清水，加入木耳人参等干货，熬出一大锅香喷喷的鲜汤。待半油半水的汤煮沸，指挥几人小心滤出一锅油汤，剩下一锅补品和渣滓，接下来，则一边在油汤中兑入胭脂花，以小火煨；一边再在补品那锅加水加盐，下肉煮汤。

    一锅宵夜转眼焖好，浓郁的香味让人垂涎欲滴。

    刘启一人发一只碗，自己先喝，摆出理由说：“劳逸结合。”

    几人见他扳了块石头坐上，抖着腿唏嘘喝汤，相信这“结合”法不错，也呼噜、呼噜开动，不大功夫，竟把一大锅东西连肉带汤吞个干净。

    此时浑身舒透，大汗淋漓，也离大功告成不远。

    几人放下装满油汤的铜锅，撇出沾有香料粉末、花瓣的油脂再冷却，把第二次捞出油脂换入小锅，加入少许蜡饼，加热融化。

    这样，胭脂油的油已经制好。

    刘启又要章妙妙把贝壳粉、花***汁加入颜料酒，过滤后酿成红白色溶液，再倒入少量油脂，搅拌烹煮。他看着几女忙碌，又是一阵困顿，心说：“之后不过是烧尽水，搅拌均匀，冷却出胭脂油，人人都会，我还是睡一觉吧。”

    想到这里，他就趁被窝空虚，偷偷潜入。

    几个女丫也没有故意吵他，托腮而坐，相互叽叽喳喳地说话。

    睡不大会，一阵蹦跳声惊醒跺得地动山摇。

    刘启“啪”睁开一只眼睛，眨几眨，只见女丫都美滋滋捞油膏揩脸，章妙妙抱着什么东西，扎着母鸡护小鸡一样的姿势，还激动地嚷：“全是我们的。”猜是胭脂制成，心想：全给了她，琉姝阿姐会生闷气的，她的脸也都皴啦。

    想到这里，他连忙爬起来，告诉女丫们说：“可以用无色油护手，也可以用胭脂油涂嘴唇。你们看！”

    说完，就用食指沾油抹唇，上下拨捻作示范，而后顺势讨要，不大严肃地说：“给我一半。我也要涂胭脂呀。”

    章妙妙极不情愿地分他许多，却好言哄骗说：“我知道你要拿去卖。只要你下次还来给我做。只管拿就是。”

    ※※※

    往常群猎，少年们都整夜、整夜不睡。临时司学官不许孩子们到处走动，不许孩子们点灯，更不许孩子们到别人的帐篷里去玩。派出巡营的大人出来抓人，抓到轮值大帐，逼着孩子们睡觉。刘启离开章妙妙的帐篷时不知到了几更。只知道还有人声。他使劲揩着被章妙妙她们擦花的脸，抱包胭脂油低头回去，怕见到人却偏偏见到人，还恰恰是巡营的大人。这些大人见刘启脸颊嫣红，红唇似火，几乎不敢认，他们都弯腰爬在脸上瞅，好奇地问：“刘启宝特。你咋学起女人来了？！”说完，偷偷乐着先走。

    刘启也知道逮上要去轮值大帐，只好跟在他们身后走。

    他有觉就睡，有猎就打，很少进轮值大帐，更不像某些小孩，心照不宣地让人逮，去到大帐赖一起玩。这下被逮，只觉得更加困乏。眼看就要快到轮值大帐了，里面人声汹汹。刘启突然醒悟到什么，连忙落到几个大人的后面，打雪地里抓把雪擦脸。

    他这脸涂的是油，用冷水、冰雪自然是越洗越娇艳。

    大人已经打帐门口回身唤他的名字。他没有办法，只好抱着胭脂小跑两步，顶头往里进。

    此刻，轮值大帐早已人满为患，个个带着游戏用具。章琉姝、她的几个女伴也在，她们各坐毡毯，坐在男同窗对面甩骨牌，不时抿嘴娇笑。

    刘启初进来没有刚过多人注意。但从几个人到全部人关注的过程也只在那一刹那，旋即，他们的惊叹汇集成齐齐的“哦”和几声尖锐的口哨。刘启脸皮不是一般的厚实，“啪、啪”踩着小马靴，打他们的目光中若无其事地穿过，把胭脂奉送到章琉姝面前，说：“阿姐。我送你的胭脂！”

    章琉姝早已面红耳赤，恨不得有条地缝可以钻下去。

    她心里又急又气地嚷：“我将来要嫁一个这涂胭脂抹粉的小丑？真是没脸见人啦。”于是干脆装作没转脸，从而当是没看到，并以一个大个子的身影打掩护。她极希望无人注意自己，好让自己找个机会溜回去睡觉。着实想不到，飞鸟进来就找上她，当众温柔体贴地送去胭脂。

    对章琉姝来说，这种的表现更像是母天鹅正在天鹅面前展示，湖中爬上一只癞蛤蟆，告诉所有的天鹅说：其实你们前面这位高贵而美丽的小姐是我蛤蟆的女人。

    她陡然恼羞成怒，“噌”地站起来，甩手打了刘启一记耳光，并夺下胭脂油摔在地上。

    刘启一脚略向前踩，双手平伸上交，转眼间就保持成这个姿势木木怔怔，旋即“嗖”地被脸麻耳响的感觉带回宴后追撵场面，再“嗖”地站回来面对这不知道怎么回事的一巴掌。他连忙弯腰去找那包胭脂油，在人屁股下爬来爬去地说：“我把胭脂油送阿姐，就是为了不让阿姐生气。你的脸都裂啦。咦。胭脂油呢。”

    章琉姝不知怎么的，脑子“轰”地一炸，拿脚踹向刘启的背。

    刘启“嗯”地疼呼，虽及时连滚带爬地跑到一边，仍挨了好几脚。他大声说：“阿姐。阿姐。你消消气我再给你说话！”说完，退步摆手。

    他转过身，倒也觉得当众挨打没面子，一边往对面走，一边靠“唏、唏”地口哨声挽回尊严。

    章琉姝意识到自己并没有教训到该人，怒气更胜，冲他的背影大喝：“你以为你有什么了不起！？要不是靠上你阿姐我，人家早就打改了你！”

    飞鸟因而跟大伙嚷嚷说：“阿姐大旗不该阿弟扛么？没办法呀。”他尽管心里很难过，还是以为章琉姝会为这句话高兴，忘掉自己无意中的错事，可刚一回头，就听得章琉姝大吼：“你给我滚得远远的，别让我看到。”

    刘启见她说完路也不看，哭着往外趟，不等她的女伴起身就往外追，却被声色俱厉的大人拦住训斥。此时，连一干捧星追月般围绕在章琉姝身边的少年也莫名其妙地走到前面嚷：“把你阿姐气哭了吧？”他们大大小小把刘启挡到背后，自己往外赶。刘启出不了门，只好自后大吼：“关你们什么鸟事？”

    这几个月和章琉姝走得最近的少年叫叶赫蒙完臣。

    他站到刘启身边就用指头点戳，以护花使者的身份嚷：“你要是再敢惹你阿姐生气。我就收拾你。”

    刘启受不了他越俎代庖的嘴脸，恶狠狠地说：“就凭你？”

    两人三句话没说完就斗上肝火。叶赫蒙完臣甩手打脸。刘启则按上了他的胸口，提着他往地下摔。

    众人在大人的帮助下七手八脚地拉阵架，说了刘启好一通。

    刘启胸口都憋酸了，回去找到自己的胭脂油，冷冷地往外闯。一个大人突然不再让走，说：“你不能再出去。”刘启记得前头走了的好几个，说：“他们怎么出去了？”那大人说：“他们不是替你去安慰琉姝贝格（和宝特相对应的贵族少女称呼）了？”飞鸟憋了一肚子火，着实不知道他们怎么想的，倒要替自己去劝，便说：“我也去？”那大人不肯，按自己的想法说：“都走这么大会了，你还去干嘛？”

    刘启没办法，回来想找个角落儿先睡一觉，可坐哪都乱哄哄的，心里就烦闷开了，暗说：“轮值大帐是让到处乱跑的人睡觉的。可结果呢？倒成了大伙专门来玩的地方。这些大人守门严实，守着让人玩，不玩不行。”

    气归气，吵归吵，觉还是要睡。

    他平息了一下义愤，不管三七二十一只管睡，却也辛辛苦苦地睡了去。

    天快亮时，大人们开始赶人回去穿戴、准备。冬天夜长，刘启倒也睡了个差不多。他听人叫“冷”，知道他们熬夜熬的，心里却为自己能睡着高兴，就大摇大摆地回自己班的营帐作出发的准备。