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    当日兵变，辖军和后军都损失巨大，朝廷将两支兵马合并，交给刘海。

    同时，鲁后也考虑到自己还要用最值得信赖的嫡系王牌，来应付国王擅发诏书所引发的事端，就让地方和刘海协商，尽快补充满员。

    因为军费紧张，为保证军饷供应，刘海已经是一再减员，但即便如此，甲械或拨不上来，或拨上来不合用。

    他就琢磨着要赶造一批轻便廉价的竹甲。刘启自然想近水楼台先得月，把这笔买卖接到手里，大过年为设计竹甲忙上忙下。

    前些日，他跟花落开一起送执意女扮男装非要到太学上学的张镜去上学，逛了一回，迷恋上一个老博士的水晶片。竟买了一片，两下加起来，就往半人半妖上发展——把水晶片穿过孔，斜戴到一只眼上，遇到人把水晶片捏在手里对着人家照照，因制甲的需要，把半好的部件挂自己身上，走到人跟前用手拉着晃晃。

    好在这些天，除了送黄皎皎回娘家，去军营帮忙驯些狗，也难得出门，不至于惊吓到太多的人。

    若他像小时候长得那么可爱也好，偏偏五尺左右的人，面孔有了男人样，额头，鼻子，眼睛，不适合懵懂顽闹，穿上这样的装扮真让人难以恭维，就这还嫌不够，还把阿雪，风月，张烟他们圈起来，逼她们帮自己设计竹衣，寻找截竹片，打磨竹片的良方。过了年，小玲的父母决定要回到长月做生意，赶来求董老头，把眼神盯到他的门面上，最终经过协调，董家收回到期的门面，让两个人一人占一半。

    刘启默默重修门面，不声不响地从中间隔开，再也不提自己和小玲的关系，让他阿妈也觉得他诡异。

    这年过了，该接黄皎皎回来了。

    一早晨吃过饭，花流霜让人叫了他，说：“你去接你小妾回来！你阿爸说黄家是有脸面的人，不能让人家脸上不好看，再不接不合适，明白吗？”

    “嗯！”刘启点点头，转身就要走。

    “把你的竹鳞脱了，水晶片给我。”花流霜有些头大，想起了什么，问，“你昨日有没有动我的屋子？”

    “没有！”刘启摇摇头。

    “奇怪了！！”花流霜皱了下眉头。

    “丢东西啦？”刘启问。

    花流霜摇摇头，抓了他竹胳膊，取他身上的东西。

    蔡彩倒实在，老老实实地交代说：“也不是我。我只是再想问问，咱家真没有留下那只琥珀青章！？”

    “什么琥珀青章？”刘启问。

    “你外公的东西。”花流霜心里奇怪：“你一回来就问过了。琥珀而已，改天我让人给你买上一块。”

    蔡彩过到门边看看，慌忙把门关上，小声说：“怕是那几个丫环找它！卢九说是他家家传之物，给太爷保管的。”

    “要是我有的话，就会送他。什么东西能让他这样的人这样找？！阿雪或谁到房子里玩，把花瓶碰倒了吧？！”花流霜说。

    蔡彩却在喘气，把声音压倒极低，说：“说不定是什么宝贝！我就想回黑木崖找找看。太爷总要给子孙留些东西，定然不是他姓卢的。找到怎么能给他？”

    花流霜叹气，她扯过刘启的水晶片，推着儿子走过，又关了门，隔着几桌坐在自己嫂子对面，微笑给蔡彩商量：“我们家落开都十八了吧。你觉得张镜那丫头怎么样？我看两个人挺合得来的，要是你觉得合适，我就给她母亲说一说！”

    蔡彩一脸的苦瓜样，连连摇头说：“那丫头疯疯癫癫，还女扮男装去上学，不成不成，坚决不行！”

    “人家是官宦人家，饱读诗书，对我们落开是有好处的。你背地里问问，说不定他对人家起了意呢。”花流霜劝过她，说，“这蓝采眼看就要临盆，你去买点东西，好让她高兴高兴。你看我家刘启，今儿让人捎个罗绸，明天要人弄点补品，多知道事。”

    “你是大，她是小。我还用巴结她？”蔡彩说，接着嘟嘟嘴巴叹气，“买。买嘛。刘启是想要弟弟，我呢？我一个月的钱还没有刘启的掌柜拿得多。”

    “我给你！”花流霜说。

    接着，她又问：“你打算让落开做什么？！要是你舍得，我想让他跟在他姑父的身边，日后也好图个封妻荫子。”

    “那刘启呢？”蔡彩诘问。

    “他倒想。朝廷不愿意。我也替他愁，不在他阿爸身边，他不知闯多大祸呢。”花流霜说。

    ※※※

    刘启去了黄家。黄文骢如此之忙，还特地从生意上抽身。

    女儿都被自己出手了，他经过缓思，想法当这个岳丈，先给刘启谈了许多生意上的道理，讲了些大家中的规矩，还设了家宴，聚了一些平辈的年轻人和刘启一起喝酒。家中长辈被安排的有话，黄家子辈也放下前嫌，和刘启打成一片，竞相灌酒。过了中午，被灌不少酒的刘启在厢房里午睡了一会，听到有人叫他。

    他睁开眼睛看看，见是黄皎皎撑着身子喊，便一把搂了她并排躺下，扯了辈子又睡。黄皎皎听从母亲安排，叫刘启到堂上敬茶磕头的，被他胳膊箍着按在被窝里，又气闷又挣不脱，心绪躁急。

    她怯懦地叫，半天才出一句，见叫不醒，自己又挣不脱，只好涔涔躺着。

    她被搂得发热，心头也怦跳不已，便用力转侧身子，无可奈何地平静自己，愁苦地看。刘启的眼睛闭得并不紧，留有一条窄窄的缝隙，微微透着光芒，让人想窥视里面的珠宝。他的鼻子喷出丝丝的气息，都能拂到黄皎皎的面颊上，带着一流细腻的凉意。黄皎皎的视线最终停留在他的嘴唇上，那嘴唇因烧酒和午觉而干干的，干裂着白色的皮子。

    不知道怎么的，她看得恍惚，内心却起了一种冲动，一刹那竟想用自己的口水给打润。

    这是一种奇怪而荒唐的冲动，来得莫名其妙，就像你在花园中行走，想挪开一块石头，或者想扶正一株植物一样。

    她努力抑制住，用平静的呼吸来平息自己，受到刘启深长而厚重的呼吸影响，不知不觉一致跟从，最后慢慢瞌睡，意识模糊去。

    她忘记了自己的使命，竟然在叫人起床中一同睡着。而指使者——她的父亲却是百忙中分身，时间并不宽裕。

    他已经喝了一个女婿的午茶，见等不来另两个人，不禁有些着急。

    他面前这个女婿是一个家在直州的官宦子弟，因路途而省亲少，住下的时间也长。这个叫翟延的青年也有点不耐，说：“七妹夫怎么还没到？我还打算一起到街上看看，给凰儿买点东西呢！”

    他是二女婿，而黄皎皎是第七女，因酒席上诸人不是朝他灌酒，所以浅尝辄止。

    他说的“一起”，其实是贵族、大贾人家极寻常的比试，有时当着岳父的面，要么是为让自己家的婆娘理直气粗，在娘家高人一头；要么几个人斗威风，斗本事；要么是应娘家人想知道女儿在人家家中的分量和地位，看看新姑爷的家世，钱财，见识，学问。“斗”字不分大小，只分文斗武斗，文斗是大家呵呵一乐，在谦虚暗比中完成，过后对对方的家世有个了解，以后在各女婿间也好相互救应。

    而武斗是斗红了眼火并，较真怄气，最终忌恨终生，一生不相往来的都有。

    “比”，最根本的原因是富家贵室通常不是一两个女儿，资源分配不均，岳父岳母将来好有个偏向。

    黄文骢看他提了头，又见他站在那里，虽然头胖身短，气度却很雍容，姿势恭顺有礼，想想对刘启的印象，有点不看好比，但想想两人年龄差异这么大，觉得不会上升到武斗。他敲了下几案，示意旁边的正室去叫。

    新婚夫妻常常会对房中事乐此不彼，母亲去比下人去方便，免得下人借机看不该看的，将来乱嚼舌头。

    黄皎皎是她母亲那里的老小疙瘩。

    她母亲虽对刘启横眉竖眼地记恨，但为己为女都不敢怠慢，站起来就去叫刘启。她去了刘启卧下的房子，敲了门不见动静，只好自己进去，一进去就看两人盖着被子，并头睡熟，心里叫着荒唐，大声喊了两下，又退了出去。

    黄皎皎听着母亲叫她喊刘启，醒来大声喊叫。

    她有母亲做后盾，用拳头密密地擂。

    刘启睁开眼睛，暧昧地哼哼两声，用手拍了她两下，又翻了身子睡。黄皎皎没有办法，边爬起来，边给母亲说自己叫不醒。黄母着急，问了两句，只好进去等刘启醒来，怕他的钱不够，给了一些，安排说：“你爹做了官，不再经商，不一定有活钱，别小气，被比下了不好看。”

    刘启听明白后，大奇，问：“就比着买东西？”

    “还要有情趣，会识货，会花，花得久，有风度。我叫你天霸哥陪你们去，你让他帮忙看着。咱们是嫡室，比不过其它房头，会被笑死。”黄母精心安排说。

    “为什么要他看着？”刘启对黄天霸有芥蒂，不愿意地嘀咕，却还是爬起来，跟黄皎皎一起到堂中，按她母亲教的那样，捧一杯茶。黄文骢威严地坐着，接了他奉过茶，温和地说：“今儿天好！就按你们延哥说的。你们都是好年岁，出去看一看，玩一玩。你们也不要到别家房头上约人，姊妹几个好好装扮、装扮，一起去吧，记着，千万不要生和气，啊？！我还有事，就先出去了！”

    刘启等黄文骢出门后，揽着黄皎皎坐了他刚才坐的位置喝茶。

    家中长幼有别，长辈还在，他就这样上去了，其实是大大地出丑。

    周围的人大眼瞪小眼地看他放肆，没话可说。

    黄皎皎母亲用眼睛瞪他，瞪出了一句话：“我口渴！”

    在年后省亲的日子，要出发时，一姓金婿会隔了几条街的别房，聚齐到一起，由长房长子或长孙约束着，在房子，户外来个比拼，找家珠宝首饰商，找个门客出些题目，以此考验。这样的斗范围比较阔，基本上不结私怨，有时也能在年外造个乐趣，可刘启来得不是日子，大伙也就平常一些，由旧姐夫比新妹夫。

    一会后，一行人有车有从出发，要去花钱的地方兜上一圈。

    刘启不比翟延的仆从车马，身边没个仆人。

    按说以他的年纪，想和别人这等年纪的人比，确实难比。

    可黄皎皎已是及笄之年，自小听得家人常论些兄姐，却体会到这种差别，情绪很是低落，也没上二姐的马车，直接和刘启伙乘一匹马，头低得低低的。

    她没跟刘启闹什么，只是喃喃地说：“二姐头上像蜻蜓一样的步摇真好看！”

    刘启知道她的意思，却不懂得她的心，更不明白人家家不像自己家，分房自重，回答说：“你看她带着好看，借来戴两天嘛，她是做姐姐的！”

    黄皎皎一阵失望，觉得他不会给自己买，一个劲想提醒他，自己母亲给他不少钱。

    他们奔了第一个花钱的好地方——淑春园，在路边停下。

    这里是以淑春楼为名的一个片区，包括几座连着的楼群，大院。里面包罗新旧名贵古董、首饰，女衣刺绣，香料名裘，花鸟虫鱼，几乎应有尽有。

    刘启年前下乡时来买过几次女用，后来带家人逛过，略为熟悉，一放下黄皎皎，就想到黄皎皎母亲的话，再见这五，六个还单身的，蹭胭脂水粉的姐妹都跑到了翟延那里，就连黄皎皎的两个亲姐也只过来一个，还是上次任自己在人裙里放食物的那个，察觉到点什么，但他家和人家家有许多不同，他也没经验把原由摸个清透。

    黄凰也下车，头上绿蝶几欲高飞。

    黄皎皎别过头，直愣愣看人家头上那饰物，刘启想也不想，走了过去，一把拔下，说：“让我们戴一会！”

    黄凰是黄文骢别房老婆生的。

    她就像一只光彩照人的牡丹，头上黑丝金步摇，身有滚缎博纹衣，腰束得很细，下面穿了木屐，正翘首慢步，冷不妨被刘启过去拔了头饰，一摸头发，自己的倭包堕了下去，虽然生气，但还保持矜持，嗲声道：“你给我妹妹买才是，让她戴别人的，你也不嫌丢人？”

    她的丈夫翟延是混世面的人了，大度地回过身，笑着说：“女人们都有自己的心爱之物，像咱们男人的刀剑，哪里会舍得让人戴？你再买吧，要是钱不够，我借你！”

    黄皎皎的脸一下火辣辣的，她有点没脸见人，躲在马后，看着抠土的脚尖，恨不得马匹把自己遮挡得严严实实。

    “就是，就是！”黄天霸嫌他丢人，夺过首饰，还到二姐手中。

    “买吗？！看看皎皎妹（姐），连敢吭声不敢，跟着你算倒霉透顶了。”一圈人纷纷指责刘启，怪他吝啬不恤。