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    “胡说八道。”樊英花轻蔑地说。

    刘启冷哼两声，不理她就往外走。

    樊英花本来就是想找个出气包，怎么能让他走，便一把拉回来，威胁说：“讲呀。讲不出道理，我就把你给煮了。”

    刘启没骨头一样坐到她对面，反问：“讲了道理，你也不煮你自己。我为什么要讲？恼羞成怒，说不定还要煮我。”

    樊英花被哽得吐吐不掉，吃吃不下，便掣出短剑放在他脖子上吓唬。

    剑上寒气很重，吞吐着她犹豫不定的心思，她想了一下，还是说：“好！你讲出来，我可以答应你一件事。”

    “太少了。两件。”刘启脱口讲价。

    看他一付贪小便宜的窝囊相，樊英花觉得好笑。她“恩”了一下，说：“说吧。”

    刘启点点头。

    他对樊英花的许诺还保持着几分相信，顿时大喜，心想，一要要出“笨笨”，二嘛，让她放我回家。于是便说：“山贼可以能杀人，抢东西，逼人跟他们走，席卷而过，滚个成千上万。”

    樊英花觉得这人的话很没逻辑，“去”了一声，打断说：“哎！我说你这话就怪了，你刚才不还是说我杀了人，失了人心吗？”

    “是呀！”刘启说，“你杀人确实失人心，我说错了吗？”

    “那山贼呢？杀了人还越来越强？”樊英花无奈地“噢”了一声，见他低头充老实，就是一巴掌。

    “是呀！”刘启揉揉头，点头说。

    “胡搅蛮缠。我今天非把你煮了，放够咬不死你，我倒要看一看，煮能煮死你不？”

    樊英花说到这，一把抓了刘启往外拖。刘启吓了一跳，连忙说：“阿姐，阿姐。你先听我说完嘛。”樊英花见他折身往里挣，用两手扣住他背颈的领衣，使劲地往外使劲。刘启就弯下腰，用头往后伸着挣。

    两个人是勾拐并用，相持相抗，唐凯和赵过趴在外面看，看这光景，担心刘启会没命，连忙出来替刘启求情。

    “绝对不能煮！”

    赵过最终一语定音，扇动两只胳膊，拦在往门口的方向上。他看住樊英花，目光出了奇地坚决。樊英花想不到他敢这么大声，竟然还是命令的语气，便停住，森然问他：“你说的算？！还是我说的算？”

    赵过振振有辞地说：“确实不能煮。小姐，一个老鼠坏一锅的汤，能煮下他的锅煮的就是一大锅的汤。浪费！”刘启“扑哧”一声笑出声，接着看着他那严肃的面孔煞有介事，不禁一阵狂笑。

    唐凯也忍不住了，也发狂一样地大笑。

    赵过的表情却依然严肃。

    他好像是不知道怎么回事，看着笑得不知道怎么好的伙伴，后笑两下，是看人的面子才笑的。樊英花吐了一口气，一脚踢了他个跟头，哭笑不得地说：“浪费什么？没人喝也不叫浪费！煮的不是粮食，哪来的浪费？”

    刘启歇了一口气，挣脱她的手，说：“听我说，说完再烧汤也不晚。要是想一点也不浪费，让赵过一人把它喝光。”

    赵过连忙答应。

    樊英花便看在赵过“喝汤的面子”上罢手，盯住刘启，让他“有屁快放”。

    刘启就移动脚尖，走了几个莲花步，摇头晃脑地说：“山贼杀富济贫，打大户弄粮食，驱民以口粮。教教你吧，历来要造反的，是有许许多多为了吃饭而活命的人。你呢？你就不行。”

    没错。粮食。

    以粮食为目的和手段，山贼完全可以靠杀人取财，维持扩张。

    燕行山东麓靠南，是被流寇波及，而又经受大旱的地方，一路饥民，不安分的人一定不少，相对己方招募和征用都需要做的各种准备，他们只需要刮过人口稠密的地方就可以，自己家要是不能在短时间内缓和郡内的慌乱，调动民众，的确不容易跟那些席卷了大量饿民的山贼对抗，即使能打赢，也是惨胜，让自家繁衍多年的力量损失惨重。

    一股火热的激流自泥丸流淌而来，往下灌了下去，烫得樊英花身躯发软，她芳心颤抖，却假装出毫不在意，问：“谁给你说的这些的？！他可真该死呀。”

    “不管。两件事情！”刘启伸出手来，晃来晃去地得意，嚷道，“答应我的两件事呢。”

    “对，对！”唐凯央求一样看住刘启低嚷，“我姐姐！”

    刘启脑门一紧，这才想到还有唐凯的姐姐。

    他看着唐凯祈望的面孔，差点狠狠地翻手上去，给自己一个大巴掌，恨自己不多要一件，然而后悔也来不及，他反反复复，在嘴巴里吐出几个字：“第一件。。。。。。”苦水顺着嘴角外溢，他有些不甘心，开动脑筋玩花招：“第一件事就是再向你要三件事。”

    “别来这一套，否则我反悔！”樊英花淡淡地说，“还有，告诉我是谁告诉你的，我才能答应你两件事。”

    刘启没办法，说：“我自己想到的。”

    他眼睛有些黯然，瞥了瞥唐凯，说：“你答应我两件事吧，不要送他姐姐去皇帝那儿；把我的马儿还给我。”

    樊英花想了一下，点点头，也没有追问自己的疑问，转身走了出去。

    唐凯热泪盈眶，冲上去，抱住刘启又蹦跳又喊叫。

    赵过则夸张地咧着嘴巴，一个劲地用拳头打唐凯的背。

    刘启也跟从他们高兴，可心底还是莫名地失落难过。

    他坐下来，再喝了一些酒，在两个伙伴转身的机会中，悄悄溜出去。

    他想家了。

    勤王出来，又是政变，往家递个信都不能。

    天已黄昏，格外空荡的天空中又起了冷风。

    冷风涤过裹了又裹的衣裳，荡过心头一阵阵的失落和思念，他就在这一身的清冷中反复抽鼻子，深深地从肺腑中吸气、呼气。

    找过来的赵过看了一眼就藏身回去，跟后面的唐凯吹了口气，说：“我没想到小姐被他训还没脾气呀！”

    唐凯点点头，朝刘启走过去。

    他站在刘启身边，欲言欲止道：“不要担心！”

    刘启知道他以为自己担心打仗的事儿，强颜笑一笑，暗自激励自己说：“是呀，这并不纯是他们太爷的事。自己做了将军，怎也不能老想家吧，还是该好好考虑、考虑，怎么打赢这一仗？此刻，到了该负起自己责任的时候。想到这儿，他下了决心，一回头，把胳膊搭在唐凯的肩膀上，说：“我应该为国家战死沙场，完成一个好汉应有的心愿。你是做一个好汉呢，还是跟着你的太爷图谋不轨？”

    唐凯看他炽热发亮的目光，微微有点失神。

    受刘启的影响，他也认为太爷是错的，所以，类似时刻，他总是在心底自责。

    少年人们总是这样，不甘听任现实，也因而最是苦闷，他心里不是没有反复这样想过：我祖辈怎么会是一个叛贼的家臣呢？

    唐凯一声不吭，丢骰子一样背过身站到一边。

    后来的赵过想不明白，便走到刘启身边问：“他又怎么了？也想做将军？”

    “好啦！？找地图去，我们都做将军。”刘启严肃地说。

    接下来的一天，他们三个白天四处参合忙碌，夜晚窝在房子里研究讨到手的地图，煞有介事。

    事实上，上面的人有意无意地想把他架空，早安排了话，谁也不把这一个钦命的大将军当一回事。他到哪儿，哪就是能搪塞就搪塞，能糊弄就糊弄，别说运筹帷幄，连自己的兵都见不到——也没有一个。

    沙通天的人聚了一些人手，开始以岩阳为踏足点，向外伸出了利爪。

    短短的三，四天，附近土豪的庄园被攻破了多座，多处县镇被占，接壤的官吏、富户人心惶惶，不少人竟往北面逃，在野牙这儿寻亲访友。

    野牙当地还算太平。

    沙通天被别郡的人马拖住，一时没有移兵向野牙挺进。

    毕竟，他虽然恼恨李尚长不够义气，拒绝他分一杯“勤王”羹，但仍觉得自己和李尚长同属“杆子”（土匪）一类的，在官府势力还很强大的时候，两人唇亡齿寒，自相残杀是下策，让对方为自己吸引一部分兵力，拱卫身后才是上上之选。年下他在岩阳麻树寨东南聚集了“过天狼”，“贪吃猪”等大大小小的杆子，开了一会，自称“甘燕会盟”，紧接着，以太牢祭天，沙通天自称“通天大王”，把旗帜更换成“替天行道”，正式开始造反。

    一过年，沙通天通过对饥民夹带挟裹，人数暴涨过万，把持东到荡山川，麻树寨，中间经过岩阳，西到中北县的势力带，实力已经不菲。他自觉自己的力量已让李尚长无法抗衡，手到擒来，信心一强，才折身回头，以劝降为先导，威逼野牙。

    沙通天的意图很明显，想打下作为北面几郡的交汇重地野牙城，逐次向北用兵，形成一个割据格局。

    在这样的紧张形势中，李尚长一改态度，要“以德服人”。他虽然还没什么以德服人的实际行动，但姿态上已经做出让人靠拢的模样，倒也扩充不少，整顿郡兵，又在各处郡县中募集了一只两千余的军队。

    正在更多人向李尚长靠拢，抗拒流寇沙通天的时刻，秦纲脱了绣有五爪金章的黄袍，颁诏自咎，暂时退位，依旧承认秦汾，并派人前来相见。

    于京城方面来看，倒也没有什么出奇的地方，他无非是处在被数万大军的包围中，转移京城方面的注意力，观望、观望秦台的态度，却不尽然。

    他开始把自己的目光转向夏侯武律。

    秦纲多次派人和北面的夏侯武律联络，邀请他出兵，助自己一臂之力，但条件都没有谈妥，然而就是不久前，他缴获一份邸报，发现一则消息：刘海因叛国罪，和大将军健布在应西城激战，战败被俘，于押解回京的路上死得不明不白。

    别人也许不会重视这些，而他却恰好知道一个秘密，刘海就是夏侯武律的长兄，经过自己的手回中原为官的，甚至他在两个月前，清清楚楚地接到从西面传来的消息，说是此人取得对狗人的第一场胜利，正在扩大战果时，因为朝局变动，秦台开始对秦林下手时，同时宣布他这个和秦林走得很近的人为反叛，纠集了几路人马围攻。

    他还知道此人一连大败数支大军，以上万的兵力，在应西城反围了秦台纠集的十余万，还曾指示他人予以拉拢。

    这可谓是一个惊天动地的消息，也许就是一颗不定时炸弹，但他没有妄测夏侯武律的反应，因为到了这个层面，亲情往往代表着对权力的争夺，只是透露出消息，进行关注，但是他派去的人看到了夏侯武律的反应。

    夏侯武律全军缟素，正在集结，接着从截获的栾起的调兵命令中，他敢肯定，夏侯武律被激怒了。

    夏侯武律怕是要南下，焦头烂额时一个没有注意的问题暴露出来，夏侯一旦响应南下，“勾结外兵”的罪名谁来承担。

    “勾结外兵”，引戈相内，成则天子也难逃其咎，甚至遥遥受外族所制；败则众叛亲离，声名狼藉。

    自己这个得位不算正的人怎能轻易去做？

    他深深一思，突然想到沦落到不君不臣份上的秦汾，就暂去王位，支持离京的秦汾讨秦台。

    这样，他也好在和秦台对垒中名更正，言更顺，还把引发夏侯武律肆虐的责任也转给秦汾。

    他的使节到来，说秦纲政变是为部下所胁迫，本人很快摆脱这种胁迫，因而决定还政也给秦汾，只求秦汾不会治罪他。

    这是送来了一丝清风。

    秦汾眼下怎敢治罪他？

    好歹也代表着他的支持，甚至影响到周围几郡的官员，对秦汾打开局面有着非同寻常的意义。

    几天后，秦台的人也到了，却严令地方官员护送秦汾回京城。但他晚了。因为皇帝认清小叔的嘴脸，沙通天的强大和秦纲所抢占的先机，都使秦汾炙手可热，取得一定郡县的拥护，秦汾不答应，拥立他的人想到前途富贵，也不答应。

    最要紧的是沙通天的一逼，几郡在何为正统的意识上陷入危机。几郡中群雄并起，官员携地投归秦汾，李尚长的势力被冲淡，有点儿苦闷。但毫无疑问，内部形势迫他与沙通天一战，若能取得决定性的胜利，就能再次洗牌。否则，他无威无望，会被挤出权力决策的圈子。

    年后又是一场大雪压过。

    沙通天和李尚长本身积累的寒气已经到了冰冻三尺的程度。

    随着沙通天的五千人分成两支向郡中移动，李尚长也带两千余迎敌。李尚长本家有一支一千多人的人马，另外招募了两千杂兵，加上一千多郡官，郡里总共也只有四千人左右。