九十八.第一次接触
流淌之意非形容猫的柔软。承载的重量也比词汇本身更珍贵。 维格小镇的异教徒信仰的存在就是祂，镇上居民大多是祂的泛信徒。 “一尊神灵？” 卡特琳娜望着剪影画呢喃低语。她对猫没有特殊情感，不过比起荒芜之地各类神灵，一只猫不会让人过于畏惧。 她忽然看向陆离，他罕见露出回忆与思考的神情。 “你怎么了？” “想起一些事。”陆离从回忆中脱离，平静说道。 “你认识这只黑猫？” 店长向冒犯信仰的卡特琳娜投去不欢迎的注视。 “也许。” 陆离望着剪影画，想起梅林女士死后被他和安娜带回望海崖的黑猫。 吉米蕾米兄妹、安培、雕像、甚至沼泽之母，地底脱离后陆离也找过他们的下落，但都与安娜一样消失不见。 线索会在那只黑猫身上让他意外。 但安娜的确很喜欢猫…… “也许是客人在其他地方见过，黑色的猫不算罕见。”店长不以为意地笑道，略过卡特琳娜冒犯话语。“对了，在山脉里不要以任何方式伤害它们。” “希勒维格之猫？”卡特琳娜反问。 “是的，看来客人们知道的要多些。” 大部分来这里的客人都只知道不要伤害猫，而不知道其来源。 不过…… 店长隐晦打量柜台后的一行人。 一般旅客队伍不会这么奇怪，也不会要地图这种离开小镇才用得到的东西。 陆离展开羊皮地图，灰尘从陈旧杂货店的油灯光芒下飘荡。他找到了山脉西南边缘的尼斯小镇，正计算离这里的距离。 卡特琳娜源于猎人习惯，随意向店长搭话掩盖真实目的。 “火车坏了吗？” 橱窗外，层层围绕的猫群之外，他们来时的街道尽头，蒸汽火车正缓慢在铁轨上移动，这么会儿移动距离还不到一节车厢。 “总是这样。火车驶过铁路会变热，它们最喜欢揣起手趴在温暖的东西上。得一边赶走它们一边前进。” 店长早已习惯这幕。 “多少钱。” 陆离叠起麻布般羊皮纸地图。 “加上这个10先令。”店长又将份崭新希勒维格山脉地图放上柜台。 “不值这个价。”卡特琳娜开口。 “那份值，说不定这是镇子上唯一一份。”店长朝陆离手中的羊皮纸地图努嘴。 “我还有些问题。”陆离说道。 “当然，你们是客人。”店长没像金牙哈德斯或者商人，情报也收取费用。 “尼斯小镇为什么会废弃。” “因为到处都是的怪异。” 尼斯小镇废弃没有隐情，只是和怪异时代的大部分城镇一样，因位置和规模被迫人口迁徙。而且它的命运比同类稍好——小镇居民大部分都幸运迁移到其他地方。 维格镇就有一些那时逃来的人。 询问是否有可以拜访的旧尼斯小镇居民后，店长说出几个名字，示意陆离可以去找他们，只需要支付极少报酬。 陆离随后问起教会位置。店长浮现对外地人的警惕：“你们知道这个干嘛？” “我想了解关于流淌之猫的事。”陆离回答。 想了想，店长还是不能告诉这行陌生客人，而且他知道也不多。 “你们可以去找瘸腿伯恩，他知道很多，也许会告诉你们。” 那是位流淌之猫的虔信徒。还不是教会成员，但知道许多教会和流淌之猫的事。 “要从后门离开吗？”支付了商品费用，店长对准备离开的陆离等人指了指橱窗外猫群。“直接出去可能不太容易。” “谢谢。”陆离轻轻颔首。 从后面离开，这里只有一只灰猫懒洋洋趴在垃圾桶盖上打盹。但在陆离经过时，它不出意外地抬起脑袋，被陆离气息吸引。 在它犹豫要不要爬起来跟上中陆离他们消失在拐角。 离天黑没剩太久，来不及赶近五里山路抵达荒废的尼斯小镇，而且也未必需要去那里—— 得到几个可以打听消息的名字，也许能从他们口中得到线索。 “想找流淌之猫的话我有个好主意。”恶堕每一句话都隐藏着难掩恶意。 “什么。” “杀死一只猫引它出来。” 陆离缄默无声，卡特琳娜讽刺：“你有信心对付一位神灵？” 他们先去拜访尼斯小镇的曾经居民，其中一位老人就在街道上的长椅枯坐。 尽管山脉枯萎，等仍是难得的风景。 野猫群再一次围上来前，他们跟随老人走进他的屋子。 “希勒维格之猫和流淌之猫的关系？”步履缓慢的老人坐入硬木椅，看向桌案上的先令，欣喜地说：“那的确都是祂的化身。” 看在先令与老年人总是习惯讲述过往的份上，老人将知道的事都告诉他们。 希勒维格之猫的故事和雪月号邮轮那位乘客讲述的故事一样，但这次是亲历者的视角，更详细也更清晰。 而在那之后，希勒维格之猫渐渐被称为流淌之猫。祂留在希勒维格山脉，被人信仰，直到现在也不时出现。 祂有时被野猫们众星拱月，有时坐在树梢上，有时呆在房顶，被幸运的人偶然看见。 “是你认识的吗？” 离开老人的小屋，卡特琳娜低声问陆离。 “也许。” “怎么又是也是。” “因为无法确定。”陆离收回望向房檐的视线。 接下来他们又去拜访虔诚信徒，瘸腿伯恩。 可惜瘸腿伯恩只知道流淌之猫——被神化的希勒维格之猫的故事，他传教般讲了很多流淌之猫保护镇民的故事，但都不是陆离想要听的。 陆离平静望向窗外，外界漆黑，小镇没有路灯，只有房屋窗户亮起的光芒。 流淌之猫也许就是那只黑猫。 它跟在安娜身旁。 安娜能感受到自己的气息，知道自己的到来。 但她没有出现。 喵—— 忽然，一声源于内心的猫叫声响起。 瘸腿伯恩闭上嘴巴，和其他人一起望向屋外。 吱呀—— 房门犹如被无形之手推动，缓缓敞开。 一只纤细黑猫蹲在路中央。 “是剪影那只……是流淌之猫。”普修斯难以置信地自言自语。 祂蹲坐着，似是等待陆离走出房屋，踏入弥漫街道的幽暗迷雾。