一百零一.前进与增员
壁炉火光烘托着林间小屋与诡怪密林分隔。 “维尔利特·马文。”骑士轻按胸膛盔甲。 “尤素普。”阴谋蛛网神系选手摆弄他渗人的牵强笑容。 逃回来的旧下水道战线选手凄惨焦黑，不过实际情况可能稍好一些，烧着的只有毛发。被排斥在舒适温暖的壁炉之外。 他们以为它什么也不会说。然后在被忽略时，它笨拙用人类语言说道：“鲁特以为，我以为你救我……为了淘汰……” 尤素普的确这么想，不过他说的不算。 陆离拿起桌上用杯子压住的纸条：【欢迎来到第三关。你们要做的是……】 内容与尾部手绘地图和前一座林间小屋相同。 纸条递给维尔利特·马文，他发出和陆离相同的疑问：“第三关？” 然后纸条被他交给不久前还是敌对的尤素普：“你们最擅长解析阴谋。” “没有阴谋的味道。”尤素普洁癖般没触碰纸条，目光扫过后说：“如果不是写错就要追溯到上面有什么目的了。” 简短交流中，陆离站在挂着鹿头标本的那面木墙。墙壁上破旧木牌镌刻着几条诡怪密林注意事项。 【无论何时都保持安静与缓慢，即便是在林间小屋】 【不要在林间小屋停留过短与过久。如果必须这么做，慢慢走出来，别惊扰到它们】 【如果出现任何试图将你引出林间小屋的事物，无视它。不论是你过世的亲人还是力量的诱惑】 【你的情绪会被森林感知，像颗树一样，我的朋友】 【还有记得补充木柴，别让后面的人无柴可烧。你可以在木屋周围的森林里捡到，留心别引起过多注意】 注意事项解释了鲁特为什么迅速遭受袭击，以及前一座林间小屋闯出者只坚持几秒。 环境对尤素普不利——阴谋蛛网神系选手无时无刻不在编织罗网，他们的脑袋就像海浪永不停歇。 骑士信条让维尔利特·马文审视尤素普和鲁特。 不喜注视的尤素普无奈说：“契约精神是吗？我明白，我不会对陆离阁下还有你们做什么。” 轮到鲁特，怪扭拗口地用人类语说：“陆离……救了……鲁特，鲁特不会伤害……你们。” 散发光辉的金色契约印记浮现维尔利特·马文盔甲之上，象征契约结成。 陆离准备这时离开。他无意主动淘汰其他选手，那么得到分数的途径仅有比所有选手更早抵达出口。 至于第三关后面是第二关还是比赛结束无法判断。 “我的同伴就在附近，所以我不会跟你们走。” 尤素普的话没有原由，维尔利特·马文愣了下后看向陆离：“您准备现在离开？” “嗯。” 按照地图比例与分布的林间小屋，陆离距离北部出口30里左右，以及12座林间小屋。 抛去需要绕路的林间小屋，尽力笔直前进则还剩下7座。 代价是消耗7份人性左右——很难说这么多人性换取一个诅咒头衔是否值得。 维尔利特·马文会跟随陆离离开，令人意外，鲁特也选择跟着。 和尤素普告别，他们离开林间小屋。 【树语者】的力量无疑能够庇护身边的人，以及治愈。 鲁特烧焦碳化的毛发与衣物随皮肤愈合脱落，显露皮革般粗糙的新生皮肤，毛发犹如野草生长，很快遮掩腋下蜷缩的第二双畸形手臂。 他们逐渐远离矗立恐怖巨树旁的林间小屋。快要在视线消失时，维尔利特·马文神情微动。 一团微弱火光在他们离开不久后钻进林间木屋。 而在绕过一颗百米直径的恐怖巨树后，远方林间小屋最后一道光亮消失。 萤火虫般的三人行走在孤寂、幽暗的恐怖森林。 鲁特状态已经恢复至对峙时的模样。维尔利特·马文观察周围，偶尔会因陆离背后的微光幼树又长出一条枝杈而侧目。 沉寂之中，第三座林间小屋浮现前方巨树的边缘，坐落幽静林间。 这座林间小屋似乎没被选手占据，随着靠近，发现情况有些不同。 尚有余温的壁炉与徘徊木屋周围的崭新脚印表明，不久前还有选手逗留。 “他们往北方出发了。” 而且可以预见，相同迁徙在每一座林间小屋发生着。 维尔利特·马文冷却的情绪回温，回想路途看到的场景，低声询问：“陆离阁下，您……树的树干有一道刻痕。” “刻痕？” 木屋没有镜面，听着维尔利特·马文的形容。陆离召唤商人安东尼带来一面镜子。 披洒微光的幼树再次浮现，注视镜面倒影，陆离看到榆树幼苗胸口高度的一条刻痕。 诅咒头衔力量释放形成的投影通常源于心灵，但陆离的确对这棵幼树没有任何印象。 “如果是世界之树忒弥玛斯幼时……” 维尔利特·马文被自己的猜想震撼。 可惜一切只是猜测。短暂停留，他们离开尚带余温的林间小屋，继续北上。 二十分钟后，陆离遇到的第四座，维尔利特·马文和鲁特遇到的第三座林间小屋前方浮现。 在那里，一场对峙正在接近尾声—— 五名贵族议会选手被阻挡在林间小屋外。随着时间推移，他们的火把油灯愈发黯淡，战斗随时可能出现。 他们发现到来的陆离等人，戒备很快变成惊喜。 “陆离阁下，我们希望——” 木屋里另一波选手的邀请打断贵族议会：“请进来吧，陆离先生。” 一分钟后。 陆离三人、五名贵族议会选手、更早之前到来的四名巨树学院挤在林间小屋。 结果不出意外，巨树学院是陆离天然盟友，五名贵族议会选手也在维尔利特·马文见证下达成新盟约。 扩充至十二人的队伍准备继续前进。 但有人跟随，就会有人留下。 “我的理智值撑不住了……”一名年轻贵族靠在壁炉前，虚弱低语：“再走下去可能会发疯连累你们。不用管我，也不用担心我，我好好睡上一觉，然后搭后面的队伍，如果想淘汰我分就给他们吧……” 陆离默然，低理智值对他而言是相当久远以前的事了。