一百九十六.新委托
比起不久前的不愉快经历，这次陆离没再被拦在镇子外。 甚至没有贪婪觊觎的目光——老炎魔告诉了镇子上的恶魔，发生在火山巢穴的事。 沿途恶魔只能捂着咕咕作响的肚子或失控流淌口水的嘴巴，匆匆远离陆离。 沿着主街道来到望不见边际的内海旁，岩浆如潮汐般轻轻拍打湖畔。 近海岩浆鼓起，浮出老炎魔那由毁灭与炙热组成的宅邸般巨大的火焰头颅。 炼狱魔群在炎魔气息中蜷缩着发抖，低沉苍老的叹息伴随湖面涟漪回荡响起：“混乱的代言人……你究竟因何而来？” “我需要坐骑，需要委托。”没有入梦之人，但人性足以庇护陆离不被炎魔气息影响。 “只是这样？” “只是这样。” “你为此杀死了一只地心魔……”老炎魔无法轻信。 “地心魔是你的朋友吗？”陆离问道。 “它觊觎我的领地与力量已久……” “但你好像并不为此高兴。” “因为你杀死了它，一个更加强大，以及神秘的灵魂，我从没见过这种奇异的……灵魂，而且我闻到了你身上的诅咒……有风的声音，也有魔鬼的臭味。” 陆离猜还有一个原因：地心魔是老炎魔的夙敌，但现在它被自己杀死了。 “风的声音源于尖啸女妖的诅咒。至于魔鬼的味道，我之前说过，魔鬼标记了我。”陆离再次显露手背的倒五芒星烙印。 老炎魔因此沉默，几十分钟前它的确见过但并不相信，而结局是离奇的：仇敌地心魔因自己的警惕死去。 对于地狱生物而言，陆离“示好”的行径更像是威胁。 毕竟老炎魔与地心魔一直无法杀死对方。 “……灵魂，你可以领走一只炼狱魔，希望你能遵守说过的话……”老炎魔选择了退让，它已不再是即使面对恶魔君主和魔鬼大君也要维持暴虐与混乱的壮年炎魔了。 “我会的。”陆离接受了老炎魔释放的友善：“镇子上有委托吗？” 答案是没有。 附近数百里没有什么能威胁老炎魔的镇子，除了地心魔。 还有眼前的灵魂。 陆离却不想无功而返，尽管老炎魔答应送给他一只炼狱魔：“我帮内海镇解决了地心魔，你能为此付出多少报酬？” 老炎魔因此沉寂，岩浆哗啦拍打着湖畔：“……我可以帮你抹除女妖的诅咒。” “你可以抹除魔鬼的印记吗？” 剩下的23天似乎足够陆离成长到一个难以想象的程度，但如果能摆脱印记没有时间限制，陆离有更多把握对抗那只魔鬼。 “我做不到……” 陆离不为此感到意外，取出口袋里的银盒：“这个是什么？” 地心魔死后凝聚的光核安静躺在银盒里。 “地心魔的心，放在熔岩深处，新的地心魔会孕育诞生。” “一个地心魔蛋？” “你可以这么认为……” “你对它感兴趣吗？”陆离想将其卖掉。 “炎魔与地心魔是死敌，我们永远不会屈服彼此。” 对于老炎魔，地心魔的光核除了吃掉没有别的用：“你可以带到深渊城拍卖，会有恶魔为其疯狂的……” 陆离记下老炎魔的建议，接下来则是挑选炼狱魔的时间。 岩浆遵从火焰之主的操控，海浪般推拥着缩在黑曜石兽栏里的炼狱魔群到湖畔边。 “请挑选你想要的炼狱魔……” 这一幕让陆离想到一些骑士小说。挑选马驹时，那些主人翁总是对不合群的或个性独特的马驹情有独钟。 “哪只更听话和速度更快？” 陆离询问老炎魔的建议，他不能无时无刻地释放诅咒头衔，所以一只顺从、不会攻击主人的炼狱魔更重要。 岩浆簇拥起一只惊慌的成年炼狱魔，将它带至陆离面前的浅滩。这只炼狱魔感受到陆离的气息，但因炎魔气息而匍匐着瑟瑟发抖。 “它是族群中最快的炼狱魔。”至于听话，岩浆形成的爪子攥起炼狱魔，将它带向老炎魔的头颅，“我会湮灭它的意识，只剩下本能。” 似乎意识到自己即将到来的悲惨命运，炼狱魔挣扎着发出悲伤嚎叫，冷却岩浆般的身躯流淌着熔岩。 炼狱魔群因同伴惨叫躁动着缩挤在一起，炼狱魔的嚎叫愈发凄厉悲惨。 “停下吧。” 炼狱魔即将被抛进老炎魔滴淌熔岩的恶魔之口时，陆离制止了它。 “你不想要它？”老炎魔停了下来。 “要，但不用抹除意识了。” 陆离不属于弱肉强食的地狱法则，也无法接受。 睿智的老炎魔猜到原因。 “我可以为它留下炎魔烙印，让它攻击你会遭受反噬。” “谢谢。”陆离没再拒绝。 “不客气……” 低沉响起的回应带着一些异样，老炎魔已经忘记上次听到这个词是什么时候。 一枚虚幻印记浮现，降落着融入炼狱魔的脑袋，岩浆将筋疲力尽的炼狱魔送回浅滩。似乎知晓自己因这个灵魂而免遭抹除意识，炼狱魔服从地趴伏在陆离脚旁。 得到坐骑，陆离和老炎魔告别，带着虚弱发蔫的炼狱魔回到街道。 陆离不急着离开，而是交谈那些来自其他城镇的商人或酒馆，寻找委托。 可惜它们多数忌惮陆离而不肯委托，或是的几十份灵魂报酬的委托不被陆离看上——在小镇徘徊十几分钟，才有一只恶魔愿意雇佣陆离：护送它和它的车队抵达深渊城，报酬是500份灵魂。 对于拥有150份人性的陆离而言5份人性似乎有些少，尤其是这支车队赶到深渊城起码要花费七八天—— 但事实上，单纯猎杀怪异巢穴的收获并不比这更多，即使猎杀高级魔——地心魔也只有约20份人性。 财富真正的聚集之地在城镇，在产生贸易的地方。 陆离可以跟随前往深渊城的商队，在沿途镇子接取委托，清理巢穴，顺便需要时间磨合那只炼狱魔。 但如果沿途遇到按捺不住贪婪的镇子，陆离也不介意接管镇子的财富并顺便卖给商队。 毕竟如恶魔巢穴的裂谷镇都带来远超想象的人性。